957年光臨地球一次！4月23日這顆彗星不可錯過

(記者 阿里亞)你想看彗星嗎?快架起你的望遠鏡，本月最亮的彗星正劃過地球上空。它叫阿特拉斯彗星C/2020 R4，這顆彗星非常罕見，每957年才能見到一次。4月23日，這顆彗星將距離地球最近，迎來最佳觀測時期。近日，它還被南京的“追星人”用鏡頭拍下。照片中這顆彗星像煙霧，并發(fā)出淡綠色的光，非常漂亮。

△紅圈中的就是阿特拉斯彗星C/2020 R4。南京天文愛好者協(xié)會會員陽垈濤/攝

沒有“尾巴”的奇特彗星，發(fā)出淡綠色光

“雖然天上的彗星挺多的，但是人類能觀測到的彗星非常少。”南京天文愛好者協(xié)會理事鄭文龍介紹，適合觀測的彗星不常有，今年特別少。幸運的是，C/2020 R4彗星就是其中最亮的彗星之一。

這顆彗星是在2020年，天文學(xué)家們利用阿特拉斯(小行星陸地撞擊最后警報系統(tǒng))發(fā)現(xiàn)的。發(fā)現(xiàn)時星等只有20等，是一個非常暗淡的小點。鄭文龍告訴現(xiàn)代快報記者，目前這顆彗星位于武仙座，亮度約9.5等。它在逐漸變亮，直到4月23日以最近距離“親近”地球。屆時，這顆彗星的亮度將接近9等，迎來觀測良機。

“從2004年開始，我已經(jīng)目視觀測了42顆彗星，這次我也想目睹C/2020 R4彗星的風(fēng)采。”鄭文龍說，他在中科院紫金山天文臺盱眙觀測站，用望遠鏡“捕捉”到了這顆彗星。

“望遠鏡里，它很暗淡，是一個小光斑。”在鄭文龍眼里，這顆彗星很特別。“普通的彗星如果亮度達到9.5等是很容易看見的，但這顆彗星就特別暗。彗星最明顯的特征是有一條大而明亮的尾巴，因此也被稱為‘掃帚星’。奇特的是，C/2020 R4彗尾不明顯，目視觀測不到彗尾。”

南京天文愛好者協(xié)會會員陽垈濤也拍到了這顆彗星。照片中，在其他亮星點綴之下，這顆彗星并不容易一眼被看見。但仔細一看，又能立刻發(fā)現(xiàn)它的與眾不同：看起來呈彌散狀，比較模糊不清，并發(fā)出淡綠色的光。

迎來最佳觀測期，下次看要等957年

鄭文龍告訴現(xiàn)代快報記者，C/2020 R4彗星的軌道周期是957年。也就是說，下次再遇上它，要等957年了。

那么如何觀賞這顆“千年等一回”的彗星?鄭文龍說，感興趣的公眾以及天文愛好者可以用口徑8厘米以上的天文望遠鏡觀測。望遠鏡口徑越大，越容易“捕捉”暗的彗星。

同時，鄭文龍?zhí)崾?，觀測彗星難度不小。“首先，彗星的亮度至少要達到6等以上，才能容易被肉眼看到，而且還是在環(huán)境特別好的地方;另外還要看彗星的特征，像C/2020 R4這樣，有些彗星過于彌散，甚至連用望遠鏡都觀測不到。此外，觀測彗星對環(huán)境要求特別高，光害越小，觀測效果越佳。”

“現(xiàn)在這顆彗星的觀測條件非常好，從天黑以后一直到凌晨都可以觀測。后半夜觀測條件更好，不過要注意避開月光。”鄭文龍表示，雖然這顆彗星的亮度在增加，不過4月23日并不是觀測它最好的時機。“當(dāng)天晚上會有月光影響，凌晨觀測效果最好。”

此外，從最近幾天到5月小長假結(jié)束，都是觀測這顆彗星的好時機。“4月23日之后，雖然這顆彗星的亮度會下降，但是還可以觀測一段時間的。有條件的話，如果能去盱眙或者安徽南部最好。那里海拔高，光污染非常小，因此觀測條件極佳。”鄭文龍說。

年底，還有一顆亮彗星等著你

如果你錯過了“跨越星河”奔你而來的C/2020 R4，也沒關(guān)系。鄭文龍向現(xiàn)代快報記者透露，到了今年年底，天文愛好者們又可以欣賞一顆美麗的彗星。

今年年初，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一顆新彗星，并將其命名為“萊納德”(C/2021 A1)。鄭文龍說，這顆彗星在今年12月將非常接近地球，達到最佳觀測期。

現(xiàn)代快報記者了解到，在被天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)時，C/2021 A1位于獵犬座內(nèi)，其亮度約為19等。當(dāng)時它距離太陽約7.5億公里，并且還要一年多才會抵達近日點。預(yù)計2021年12月12日，C/2021 A1彗星將距離地球0.233天文單位，在此之前的一周是觀測的這顆彗星的黃金周。

據(jù)估計，屆時這顆彗星將達到肉眼可見的亮度，成為2021年最明亮的彗星，甚至有機會于天亮前肉眼見到它的身影。

“若有興趣拍攝者，大約在10月中起可利用中大型望遠鏡看見它。”鄭文龍說。